A las víctimas.
Al pueblo de Elche
pero en especial al Raval.
El texto que viene a continuación recoge la comunicación que presenté en su día al I Congreso Historia y Memoria celebrado en Aspe entre los días 8 y 10 de marzo de 2019. El material se generó como resultado de un "informe" seminal que redacté para la Plataforma Salvem el Mercat recopilando el material existente en el Archivo Histórico Municipal de Elche (AHME) sobre los refugios subterráneos existentes en nuestra ciudad. Dicho informe se presentó por Registro al Ayuntamiento y se publicó íntegramente aquí. Aunque el motivo original era documentar la existencia de tales refugios como argumento al servicio de la paralización del proyecto de Mercado Central promovido por APARCISA abrió el camino para tratar en profundidad lo ocurrido en la Plaza del Raval en 1955 y la serie de acontecimientos que se sucedieron.
Volviendo al tema, he decidido respetar en su tenor literal el texto presentado en el Congreso aunque ya se pueden aportar algunas precisiones interesantes, derivadas de la investigación en curso como una exploración preliminar sobre el material que aún guarda Radio Elche y también porque sirvió como material para montar una charla en la sede de la Asociación de Vecinos del Raval poco tiempo después. Tras la charla tuve la oportunidad de hablar con familiares de algunas personas que participaron en la excavación y el salvamento de los dos supervivientes. Algunos aspectos novedosos se mencionan en la entrevista de Rosmari Alonso en el programa radiofónico La Glorieta del 15 de Mayo de 2020, recordando los 65 años del suceso. Quien desee escucharla puede pulsar aquí:
https://teleelx.es/2020/05/15/15-05-20/
También se van a incluir, en una segunda parte con exposición de las fuentes consultadas, algunas fotografías del AHME no recogidas en la comunicación pero que ilustran debidamente lo dicho en la entrevista de TeleElx.
TRATAMIENTO PERIODÍSTICO DE UNA CATÁSTROFE EN EL FRANQUISMO: EL HUNDIMIENTO DE LA PLAZA DEL RAVAL DE ELCHE
Gaspar Agulló Sánchez
Cátedra Pedro Ibarra
UMH
De forma inesperada y repentina se abrió un enorme boquete en el centro de la plaza del Raval de Elche en la noche del 14 de mayo de 1955. Los vecinos al comprobar que algunos
jóvenes no habían vuelto a sus casas emprendieron de inmediato las tareas de desescombro del enorme socavón generado al derrumbarse el techo del cuadro de escaleras de acceso a un refugio subterráneo
de la Guerra Civil situado justo debajo de la fuente. Dos días después al acceder el equipo de rescate por la entrada del refugio en el cauce del Vinalopó aparecieron dos supervivientes en lamentable estado
y pudieron rescatarse los cuerpos sin vida de los otros cuatro jóvenes que estaban junto a la fuente en el momento del derrumbe. Un suceso que de haberse producido hoy ocuparía las páginas de los principales
diarios y noticiarios televisivos del país y generaría de inmediato por su gravedad la búsqueda y determinación de las causas y responsabilidades del mismo.
Estamos en el inicio de un proceso del vaciado y valoración de las fuentes orales, gráficas y documentales del hundimiento de la Plaza del Raval el 14 de mayo de 1955
en una investigación centrada en exponer detalladamente las causas y las consecuencias del hundimiento, lo que incluye necesariamente analizar el tratamiento periodístico del tema. En cualquier caso ya se pueden
presentar resultados provisionales alrededor de un conjunto de hechos que tuvieron consecuencias de más hondo calado del que se pretendió ofrecer en la prensa escrita del momento.
LA INVESTIGACIÓN
La existencia de los refugios antiaéreos en el subsuelo de Elche era algo conocido entre la población, en especial entre la chiquillería, para los que una diversión
no exenta de peligro consistía en adentrarse en ellos desde el cauce seco del Vinalopó pues hasta hace poco los accesos estaban sin puerta o elemento que lo impidiera. En ese ambiente hice mis prácticas
como un niño más en la década de los 60. Pasado el tiempo en el contexto de la excavación arqueológica previa a la construcción de un centro comercial con un sótano de cuatro
plantas destinado a parking privado en el Mercado Central se redescubrió la entrada a uno de ellos, anunciado por los medios a bombo y platillo y se omitió que quedaba otro directamente afectado por la excavación
del sótano (1); así que teniendo en cuenta la reciente incorporación de los refugios de la guerra civil a nuestro patrimonio histórico
como bienes de relevancia local, había que buscar en el Archivo Histórico Municipal de Elche (AHME) y en los libros y documentos que los citaban como fundamento de autoridad para instar a su preservación. Fruto de esa labor fue el Informe acerca de los refugios de la Guerra Civil en Elche (2) redactado por quien esto suscribe, destinado primero a la Plataforma Salvem el Mercat y dado a conocer al Ayuntamiento y a los medios después. En dicho informe se enumeran la práctica totalidad de documentos existentes en el AHME con información relevante. El extenso informe
de contestación que me remitió la Oficina de Patrimonio del Ayuntamiento de Elche, bajo el título Refugios antiaéreos de la guerra civil en Elche incluidos en el ámbito del Proyecto previsto de construcción
del nuevo Mercado central de Elche y su aparcamiento elaborado por Gregorio Alemañ jefe del Servicio Técnico de Arquitectura y Patrimonio Cultural, expone y desarrolla el material citado enmarcando los hechos en su contexto histórico, por lo que será reiteradamente usado en este artículo.
Aunque el punto de partida era el refugio en el subsuelo del Mercado quedó la sensación de que había que volver sobre las fuentes para analizar el derrumbe de
la Plaza del Raval pues se deduce que las autoridades locales y estatales eran conscientes y conocedoras del mal estado de los mismos sin que se adoptaran medidas para evitar lo que finalmente se produjo. Como contrapunto,
tras la catástrofe la agencia oficial de noticias Cifra en su tratamiento informativo señalaba a la actividad de los marxistas como responsables
últimos como se verá. Finalmente la impresionante manifestación de duelo colectivo se vendió en los medios de comunicación como un acto organizado y dirigido por las autoridades eclesiásticas
y civiles pues salvo el Alcalde que estaba en Madrid (tardó tres días en volver), las máximas autoridades locales y provinciales se dieron cita en el entierro, como si fuera un acto de masas del nacionalcatolicismo
imperante.
LAS FUENTES
Tras el derrumbe la información de primera mano la transmitieron en especial las personas afectadas y los habitantes del
barrio; después los medios de comunicación local a través de la crónica radiofónica emitida en directo por Radio Elche de la mano de José Garrigós, que llegó a montar una unidad móvil para cubrir el rescate y posterior entierro radiando en vivo y en directo los acontecimientos.
De todo ello lamentablemente no se conservan registros sonoros, solo breves notas de transcripción del noticiario nocturno conocido como “Silueta de Elche”3.
También deben citarse como fuente principal los artículos publicados en el periódico Información de Alicante, con sección fija dedicada a Elche. Este periódico era el diario del partido único F.E.T. y de las J.O.N.S. para la provincia de Alicante dentro de la cadena “Prensa del Movimiento” (4), grupo que prácticamente casi monopolizó la prensa durante la dictadura
franquista. El contenido difundido, que refleja los acontecimientos con detalle, sirvió para resumir e insertar muy breves notas generalmente en la sección de sucesos en los periódicos de diverso ámbito
por todo el Estado español, a partir de los resúmenes elaborados por la Agencia Cifra (5), división de la Agencia EFE para el ámbito nacional creada por Serrano Suñer en 1938 y que también ostentaba el control del tratamiento informativo en la época franquista.
La abundancia de datos ofrecida por los medios “locales” contrasta con la pobreza del tratamiento informativo del suceso en el resto. Como ejemplo significativo, podemos
decir que el NODO del 16 de mayo incluyó en el apartado de catástrofes el aparatoso derrumbe de un edificio en construcción en Manhattan
en el que no hubo víctimas mortales (6). El noticiario no llegó a mencionar lo ocurrido en la plaza del Raval, ni en esta ni en las siguientes ediciones.
En la línea de minimizar la importancia de los acontecimientos, las versiones que ofrecen las distintas “Hoja del Lunes” y otras cabeceras de varias provincias se limitan a una fría y sucinta crónica, breve resumen de lo emitido por Radio Elche y publicado en Información.
La consulta presencial y a través de Internet en las hemerotecas públicas y privadas ha permitido localizar las noticias de los sucesos acaecidos entre el 15 y el 31
de mayo de 1955, aunque la digitalización de la prensa histórica está aún en proceso; además algunas cabeceras son de acceso restringido, así que hemos de considerar el material recopilado
y visto como un muestrario provisional y no exhaustivo.
Se han consultado en diversas fuentes las siguientes noticias y artículos periodísticos, aunque no todas se expondrán aquí:
Diario Información de Alicante
- Domingo 15 de mayo de 1955: Cinco jóvenes sepultados en la Plaza del Arrabal.
- Martes 17 de mayo: El Gobernador Civil y Jefe Provincial del Movimiento en Elche.
- Martes 17 de mayo: Hoy día de luto en Elche.
- Miércoles 18 de mayo: Millares de ilicitanos se sumaron al entierro de los cinco jóvenes muertos en el arrabal.
- Miércoles 18 de mayo: Los dieciséis duros del equipo ilicitano El Arrabal, portada, en la sección “Curso de los días” en la página de cabecera.
- Jueves 19 de mayo: La tragedia de la Plaza del Arrabal en Elche, entrada en cabecera con dos fotografías.
- Viernes 20 de mayo: Noticia sin título.
- Domingo 22 de mayo: El Ayuntamiento elogia la cooperación ilicitana en la búsqueda de los accidentados del arrabal. Y también Un partido de fútbol entre el Elche y el Eldense a beneficio de las familias de las víctimas.
- Jueves 26 de mayo: Partido benéfico de las víctimas del arrabal ilicitano.
- 29 de mayo: Funeral por las víctimas del arrabal.
- Martes 31 de mayo: Funeral en Santa María por las víctimas del Arrabal.
- Sábado 22 de octubre: Entrega de donativos en Elche a los damnificados por los hundimientos.
Diario ABC
- Martes 17 de mayo: Han perecido cuatro de los seis jóvenes que quedaron sepultados al hundirse el pavimento en una plaza de Elche.
Hoja del Lunes de Burgos
- Lunes 16 de mayo: Desaparecen cinco jóvenes en un socavón.
Hoja del Lunes de Granada
- Lunes 16 de mayo: Desaparecen cinco muchachos, al abrirse un gran boquete en una plaza de Elche.
Diario de Burgos
- 17 de mayo: Cinco jóvenes desaparecen en un socavón, en Elche.
- 18 de mayo: Entierro de cinco jóvenes.
La Vanguardia
- 17 de mayo: Tres muertos en el socavón de Elche
Trabajos de desescombro. Aún puede apreciarse la fuente a la izquierda de la fotografía. Imagen tomada de la Cátedra Pedro Ibarra
LA NOTICIA DEL HUNDIMIENTO
El domingo 15 mayo de 1955 aparecía un titular destacado en la sección dedicada a Elche:
- Título: Cinco jóvenes sepultados en la Plaza del Arrabal con el siguiente párrafo de llamada: Estaban recaudando dinero para sufragar la lesión de un compañero del equipo de futbol, y a continuación:
- Noticia (extracto):
…no han sido encontradas todavía, desde la noche del sábado, las supuestas víctimas.
El hecho es que, a última hora del sábado, cuando al parecer, se encontraban varios jóvenes en la Plaza del Arrabal, se abrió inesperadamente un gran boquete, de unos 7 por cinco metros, en el centro
de dicha plaza, creyéndose fueron sepultados aquellos infortunados chicos en lo hondo de un refugio que, desde la rambla del Vinalopó, termina en dicho lugar.
Se supone la existencia de dichas víctimas, por no haber acudido a sus domicilios desde el hundimiento de tierras, y encontrarse allí en ese fatídico instante.
… eran todos ellos integrantes, con otros, del modesto equipo “Arrabal”, que toma parte en el torneo
de la Caja de Ahorros del Sureste de España, equipo del que se lesionó en partido anterior el joven Canals, y sus compañeros, para evitar la penuria económica subsiguiente al no poder trabajar,
decidieron entregar cinco pesetas cada uno…
Todos los sábados, pues, reuníanse en la mencionada plaza; habían hecho ya donación a Canals de los 17 duros y de todos los
jóvenes, quedaban solo los cinco desaparecidos…
Las autoridades locales con brigadillas municipales, Cuerpo de bomberos y colaboración de vecinos, realizan esfuerzos desesperados para llegar al término del refugio
de unos 15 metros de profundidad, donde se cree que estarán los infortunados jóvenes.
La noticia destaca…
la prestación personal de la gente, entre los que están el resto de componentes del equipo “Arrabal” y el esfuerzo tenaz del productor Manuel López,
domiciliado en Hondo Horno número 83, entregado a la tarea de ayuda con esfuerzo casi ininterrumpido como tantos otros más.
Debido a causas varias: estado del terreno, filtraciones de aguas, etc., los trabajos se realizan con dificultades enormes, que van siendo vencidas, si bien lentamente. No hay
indicios aún de encontrar a las supuestas víctimas a la hora de comunicarnos con nuestro diario…
- EN LOS PERIODICOS DE LA AGENCIA CIFRA
Como hemos dicho, el montaje de la noticia y su difusión a los medios por la agencia CIFRA consistió en un resumen escueto de la información proporcionada por
Radio Elche e Información, como puede comprobarse comparando los recortes de la Hoja del Lunes de Granada y Burgos, así como en el Diario de Burgos y La Vanguardia, información que hemos podido localizar gracias al catálogo de la Biblioteca Virtual de la Prensa Histórica.
Hoja del Lunes de Granada y Burgos:
Título: Desaparecen cinco muchachos al abrirse un gran boquete en una plaza de Elche
Subtítulo / Párrafo de llamada: Parece que cayeron a quince metros de profundidad, al fondo de un refugio abierto por los rojos durante la guerra
- Noticia: ELCHE (Alicante), 15. – Cuando varios jóvenes se encontraban en la plaza del arrabal, se abrió inesperadamente un gran boquete de unos siete por cinco metros. Como no han acudido a sus domicilios,
se supone se encuentran sepultados los jóvenes José Canals, Fermín Bernad, Vicente Arróniz, Rafael Palao y Juan Gasó. Estos muchachos formaban un equipo de futbol y recogían dinero
semanalmente para entregarlo al primero. El lugar de la entrega del dinero era dicha plaza y el boquete se abrió cuando ya se habían marchado otros seis. Las autoridades locales y personal del cuerpo de Bomberos,
así como numerosos vecinos realizan esfuerzos para llegar al término del boquete, de unos 15 metros de profundidad, donde se cree se encuentran los infortunados jóvenes y que, durante la guerra de Liberación,
era un refugio de los muchos que abrieron los marxistas en la ciudad.
El Diario de Burgos reproduce el mismo contenido con una modificación menor al final:
…durante la guerra era un refugio de los muchos que abrieron los marxistas en la ciudad.
- ABC Y LA AGENCIA MENCHETA
Al contrario que la mayoría de periódicos en este caso se optó por ofrecer la versión de la agencia Mencheta (7) que competía y consiguió sobrevivir a las presiones de la Prensa del Movimiento
y a las limitaciones impuestas por la censura previa, pues con cierta frecuencia recibía amonestaciones y fuertes multas, según Justino Sínova, para quien “las noticias de sucesos con víctimas fueron también pasto del lápiz de la censura”, dando instrucciones expresas en cada caso a las agencias Cifra y Mencheta para “suprimir los detalles macabros” (8). El autor deja claro que el control sobre sucesos con víctimas, incluso los debidos a catástrofes naturales se mantenía en 1955.
La noticia tal y como apareció en el diario ABC del 17 de mayo proporciona información del estado de la cuestión a las 3 de la madrugada del día 16, con una dramática nota que transcribimos en su totalidad:
- Título: Han aparecido cuatro de los seis jóvenes que quedaron sepultados al hundirse el pavimento
en una plaza de Elche.
- Noticia: Elche 16 (3 madrugada). A las cuarenta y ocho horas de estar sepultados e incomunicados, se ha logrado rescatar con vida a dos de los seis jóvenes que el sábado último fueron absorbidos por
el hundimiento del suelo de la plaza del Arrabal. A causa de sucesivos hundimientos quedaron sepultados en el interior de las galerías de un antiguo refugio antiáereo, a 17 metros de profundidad. Hoy, al ser abierta una de las bocas de dicho refugio y explorar las galerías que se derivan de la misma, se consiguió encontrarlos. A consecuencia de las calamidades sufridas durante los días que permanecieron encerrados fueron hallados cadáveres Vicente Arróniz Sánchez, de quince
años de edad, y Jacinto Agulló Selva, de veintiún años. Rafael Palau Pons, de diecisiete años de edad, salió por su propio pie, pero falleció en los brazos de los que acudieron
en su auxilio. Fueron hallados con vida Juan Garzón Gomáriz, de dieciocho años, y Fermín Bernard Vico, de quince. Faltaba por rescatar José Canals González de veintiún años, con el cual se ha logrado comunicar. Ha dicho que se encontraba aislado por gran cantidad
de tierra, aprisionado por las piernas. Gran número de hombres, formando cadena extrajeron inmensa cantidad de escombros a través de las galerías, pero cuando llegaron al sitio donde se encontraba José,
este había muerto. Como estos trabajos se realizaron en presencia de parientes de las víctimas, se han desarrollado emocionantes escenas—Mencheta.
Esta noticia abre de hecho la información sobre el rescate y posterior entierro de las víctimas.
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| Estado de la plaza tras la finalización de los trabajos. Imagen de la Cátedra Pedro Ibarra |
EL RESCATE Y EL ENTIERRO
El diario Información del 17 de mayo de 1955 abrió en primera plana la noticia de la inauguración
de la quinta etapa legislativa de las Cortes, con imagen del juramento del nuevo Consejo Nacional de F.E.T. y de las J.O.N.S. ante el Jefe de Estado y demás autoridades, un conjunto de actos a los que asistió
el Alcalde de Elche Don Porfirio Pascual como Diputado en Cortes por lo que tuvo que que actuar como Alcalde accidental en la catástrofe y el entierro
posterior el Sr. Brotons Oliver. Más abajo el titular dedicado a los sucesos que comentamos:
- Título: Hoy, día de luto en Elche .
- Subtítulo / Párrafo de llamada: Se han salvado dos de los seis muchachos sepultados en el hundimiento de la plaza del Arrabal. La ciudad ha vivido dos días de angustia y de zozobra.
- Noticia: ELCHE Una y media de la madrugada, por teléfono, de nuestro redactor-corresponsal, Sánchez Pomares. – Dos de los seis muchachos que desaparecieron en la noche del sábado por el hundimiento
de tierra en la plaza del Arrabal, han podido ser salvados.
- LAS VÍCTIMAS, LOCALIZADAS
- Tan pronto se corrió la voz por la ciudad de que habían sido localizados ya los jóvenes que se hundieron por el boquete abierto en la plaza del Arrabal, acudieron
los ilicitanos en tropel a dicho barrio, la rambla y el hospital. La emoción más honda embargaba a todos <<¿Viven?. ¿No viven?>> eran las preguntas que todos formulaban ansiosamente a cuantos
regresaban de los mencionados lugares. Las calles, todas que llevan hacia la plaza Mayor de la la popular barriada; el cauce mismo del río seco, donde se encuentra la entrada del refugio, causa del desprendimiento de
tierras; el paseo del Hospital Municipal y calles inmediatas rebosaban de público, desde las primeras horas de la noche.
- DOS SALVADOS
- Dos de ellos han podido ser salvados. Juan Gasó Gomáriz, de 18 años y Fermin Bernad Vico de 17, natural este ultimo de Martos, en la provincia de Jaen. Los
trabajos de salvamento dieron con el primer hallazgo a las diez de la noche. Eran cuatro los descubiertos, vivos, los dos mencionados, y llegaron cadáveres al hospital en las camillas de la Cruz Roja, Rafael Palao,
de 17 años y Vicente Arroniz, de 15, ambos de Elche…
El Alcalde en funciones, Señor Brotons Oliver, el Jefe Local del Movimiento, autoridades civiles y judiciales, médicos, sanitarios, sacerdotes, policias, Guardia
Civil, todos cuantos se hallaban en condiciones de poder prestar una ayuda de cualquier tipo, acudieron presurosos al lugar del suceso para poner todos sus esfuerzos a contribuir a su salvamento.
- FALTA CANALS
- Faltaban de rescatar otros dos más, porque a última hora se supo que no eran cinco sino seis las víctimas. A las 11’ 30 minutos era sacado cadaver también
al centro municipal de asistencia Jacinto Agulló Selva, alias <<El Peneta>> de 21 años… A la hora que comunicamos solo falta por rescatar el cuerpo de Canals, el futbolista lesionado y por el
que se habían reunido los seis muchachos a fin de recaudar la cantidad en que se atendía a su lesión y asistencia familiar.
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| El cortejo fúnebre a su paso por el puente de la Virgen. Cátedra Pedro Ibarra |
El periódico ofrece una segunda crónica, a las 3 y media en la página 5 que incluye una primera entrevista con los supervivientes: .
- “VIVA LA VIRGEN DE LA ASUNCIÓN”
- En la sala donde han sido hospitalizados hemos podido conversar con los dos salvados Gasó y Bernard. Afirman que cayeron todos vivos al hondo del refugio, pero ellos dos
fueron llevados por corriente de limo a lugar donde pudieron mantenerse con vida, aunque tan angustiosamente que jamás olvidarán estos dramáticos instantes. Los restantes no pudieron luchar contra el fango
que les aprisionaba. Oian los ruidos de picos: gritaban pidiendo socorro y oían las voces de los que habían de ser sus salvadores. Rezando casi sin cesar lograron vencer el desaliento, la angustia de tantas horas
de espera. <<¡Viva la Virgen de la Asunción!>>, gritaron, cayendo al suelo al ver la luz de las linternas de sus salvadores. En estos momentos Elche entero sigue ahora en la calle, a pesar de lo avanzado de la hora, pensando solamente en el joven que falta por rescatar y pidiendo a la Madre de Dios de
que al menos tras de la desgracia de los muertos y la alegría por los dos rescatados, entre la muerte y la vida quede, finalmente, un guarismo de igualdad
- HALLAZGO DEL CADAVER DE JOSÉ CANALS
- ELCHE (3’30 madrugada).—No ha podido estraerse con vida a José Canals, cuyo cadaver fue hallado a las dos y media entre escombros y barro, sosteniendo con la
mano una carpeta qie llevaba cuando se produjo el accidente. La Alcaldía ha redactado una nota en la que se anuncia que durante el sepelio que tendrá lugar a las seis y cuarto de la tarde, permanezcan cerrados, desde las seis,
todos los espectáculos, bares, cafés, centros de recreo y comercios, para que la población se sume a la manifestación de duelo a cuya asistencia en nombre propio y de la Jefatura de F.E.T. y de
las J.O.N.S. invita a todo el vecindario. Las banderas de los centros oficiales, culturales, etc., ondearán durante todo el día a media asta. La capilla ardiente ha sido instalada en la escuela contigua al hosìtal
y podrá ser visitada desde las nueve de la mañana. “La angustia y la zozobra –dice la nota de la Alcaldía—que han tenido pendientes a nuestro pueblo durante los días a causa del
hundimiento en la plaza del Arrabal han culminato tras improbos trabajos de brigadas de obreros y voluntarios. Dios ha querido que, contra toda lógica, dos de los accidentados sobrevivieran. Pero el duelo ha invadido
los hogares de los restantes, víctimas de una tragedia que elche dificilmente podrá olvidar.
Al día siguiente 18 de mayo un amplio reportaje informa del entierro y da cuenta de una segunda entrevista a los supervivientes:
- Título: Millares de ilicitanos se sumaron al entierro de los jóvenes muertos en el Arrabal.
- Subtítulo / Párrafo de llamada: Presidieron el acto el Obispo de la Diócesis, representantes del Gobernador civil y jefe provincial del Movimiento y del Presidente de la Diputación y todas las autoridades locales. Declaraciones
de los dos superivivientes sobre la odisea sufrida hasta que fueron rescatados.
- Noticia: La ciudad de las palmeras exteriorizó ayer su hondo pesar ante la magnitud de la catástrofe vivida. El pueblo entero se asoció al dolor de autoridades y familiares de las víctimas,
desfilando ante la capilla ardiente establecida en la escuela contigua al Santo Hospital. Presidiendo la sala un crucifijo, los féretros de los infortunados jóvenes permanecian allí cubiertos de flores naturales. Familiares y público elevaban
preces a Dios por el eterno descanso de los fallecidos, lloros intimos del alma salmodiaban con los rezos, los instantes de espera en que iban a ser trasladados los cadáveres al cementerio àra recibir cristiana
sepultura. “Yo he visto llorar a un pueblo”. Con estas expresivas palabras, escritas por Eugenio Montes en la muerte del canciller Dollfus, y que nos recordaron al final del entierro
el vicepresidente de la Diputación de Alicante, don Rafael Martínez Morella, queremos sintetizar el dolido espectáculo ofrecido por el magnifico pueblo ilicitano en la tarde de ayer. Hombres y mujeres, jóvenes y niños en riadas humanas impresionantes, exteriorizaron su profundo sentimiento de la desaparición de los infortunados jóvenes
en la desgracia del Arrabal. La noble y laboriosa urbe mostró así una vez más su puro, emocionante sentir de hermandad y solidaridad entre cuantos nos cobijamos entre palmeras bajo ideales comunes de superación,
trabajo y convivencia. Jamás había conocido la ciudad, en una palabra, manifestación de duelo tan impresionante como la ofrecida ayer. Más de treinta mil personas se sumaron
al entierro, cuyos féretros fueron llevados a hombros hasta el cementerio por compañeros de trabajo de las víctimas. En los balcones de las casas por donde pasó el cortejo fúnebre, había colgaduras con crespones negros.
Precedían este medio centenar de coronas de flores naturales llevados por niños y jóvenes de las distintas parroquias afines. Seguían los reverendos actuando de preste el Rvdo. Padre Jaime Banrel,
ayudado en la revestida por los Rvdos. Padres Faustino Turbo y Ginés Román. Presidían en primer lugar, el Excmo. y Rvdmo. Señor Obispo de la Diócesis don Pablo Barrachina y Estevan, con su
familiar, Rvdo. señor don José Marín; el arcipreste de Elche don José Ródenas. Seguía la presidencia oficial, integrada por don Luís Romero, secretario general del Gobierno
Civil de la provincia en representación del Excmo. Señor Gobernador Civil ausente de Alicante; el alcalde en funciones de la ciudad don Antonio Brotons Oliver, vicepresidente de la Diputación, don Rafael
Martínez Morella, en representación del presidente; camarada Claudio Reig, en representación del Jefe Provincial del Movimiento; Jefe local de F.E.T. y de las J.O.N.S.; teniente coronal de la Guardia Civil
de Alicante; Juez de Primera instancia de Elche, así como otras autoridades locales y jerarquías del Movimiento. Millares de ilicitanos continuaban después en imponente manifestación. Por las calles y plazas del itinerario recorrido, un gentío enorme presenció el desfile, que llegó hasta el puente del Rey, donde se despidió el duelo
ante los féretros alineados frente al antiguo cuartel. Una vez terminado el acto, la mayoría del público siguió aconmpañando a los cadáveres hasta el cementerio, con las autoridades
locales, mientras que el señor Obispo y las autoridades provinciales se despidieron igualmente en el citado lugar, regresando a Orihuela y a Alicante, respectivamente.
- AL HABLA CON LOS SUPERVIVIENTES
- Volvimos ayer de nuevo al Santo Hospital, entablando conversación otra vez con los supervivientes de la catástrofe sufrida, con motivo del hundimiento de tierras
en la plaza del Arrabal. Juan Gasó y Fermín Bernad se encuentran ya más tranquilos aunque impacientes por abandonar el lecho. Han de hacer esfuerzos inauditos para contenerse, el impulso
les lleva a salir de la amplia sala de cirugía donde hallanse hospitalizados. Sobre todo quieren, anhelan, sumarse a la grandiosa manifestación de duelo, que está a punto de organizarse, para compañar
a las infortunadas víctimas a la necrópolis. Nos sentamos entre las dos camas y paulatinamente vuelven a reflejarnos con palabras dolientes la angustia y zozobra vividas dentro del refugio, junto a sus compañeros muertos. --Cuando sucedió el hecho –preguntamos a Gasó-- ¿No pudisteis dar algún salto cayendo fuera del boquete abierto? --Imposible –nos dijo-- añadiendo: No dio tiempo para nada. Creimos, en pensamiento veloz, que obedecía a un terremoto. Al poco tiempo quedamos a mitad de lo
hondo, envueltos entre piedras y escombros. --Pero, --agregó Bernad—caímos después del todo, al refugio, donde nos salpicó ya el barro.
— ¿Estabaís todos en vida, cuando llegasteis bajo?
—No, --dijo Gasó-- Jacinto Agulló Selva murió en el acto del golpe. Los demás quedaron empotrados entre el barro y las piedras, muriendo poco después.
Puede imaginarse usted como estaríamos nosotros.
—¿Qué hicísteis luego?
—Pudimos recorrer gran parte del refugio, sin noción de tiempo, no llevámamos reloj y nuestra pena era no haber podido salvar a nuestros compañeros.
—¿Esperábaís el rescate o salvamento?
—Con ansiedad –manifestaron los dos a la vez—junto a la incognita que se cernía en torno nuestro, había que agregar la pena subsiguiente al no haber
podido ayudar a nuestros camaradas; luego se agravó la cosa , ante el fuerte olor que despedían los cuerpos. No sabíamos si era de noche o de día, no podíamos beber, ni menos comer. Contábamos,
empero, en una pronta liberación…
—¿Cuándo se produjo esta?
—En el instante preciso. Oíamos los ruidos, y gritábamos para que nos oyeran. Nos encontrábamos desfallecidos, casi, cuando al abrir la puerta del refugió
entró la bendita luz de las linternas, llevadas por nuestros salvadores. Salimos corriendo, dando gracias a Dios y a la Virgen… Fuimos recogidos en las camillas de los abnegados componenetes de la Cruz Roja, siendo
llevados al hospital…
—Ya lo ve –contestaron ambos— más tranquilos, aunque bajo los efectos de la pesadilla atroz vivida…
Una dulce, amable hermana de la Caridad, que atiende a los supervivientes, los jóvenes Juan Gasó y Fermín Bernad, ha entornado suavemente las ventanas de la
habitación; es hora, nuevamente, de otro descanso para quienes pasaron momentos tan llenos de inquietud. Dejémosles reposar. Pronto curarán del todo, y volverán a sus casas; Gasó tan solo
rasguños tiene en la mano izquierda; Bernad, lo mísmo, en el brazo derecho, con magullamiento general. Pero ¡han podido sobrevivir, gracias a Dios!
 |
| La plaza desde el arco con la fuente |
LOS SILENCIOS
Por la documentación vista como noticias de prensa de la época, los reiterados informes e incluso las actas municipales que revelan las carencias bajo las que se ejecutaron
los refugios(9) hay que dejar claro que las condiciones mínimas estructurales establecidas por el gobierno de la República no se cumplieron.
- Desde el punto de vista funcional de estas construcciones, responden a una serie de túneles de cobijo y protección (galerías
lineales) frente a posibles ataques aéreos, más que a la tipologia de refugios antiaéreos propiamente dicho. Se trataba de simples excavaciones realizadas directamente en el terreno, sin prácticamente
sistemas de entibación, ni siquiera muchas veces sin el enlucido de sus paredes, salvo algunas pilastras de fábricas de ladrillo, o tramos parciales de muros de contención de mampostería concertada
o fábrica de ladrillo macizo ejecutada en las zonas más expuestas como eran las cajas de escaleras, las esquinas en los cambios de dirección de las galerías o en zonas de refuerzo donde se preveía
una caja de ventilación. El arriostramiento de los túneles, generalmente no de forma continua, se realizaba mediante vigas de troncos de palmeras, arcos de medio punto apoyados en pilastras o tierra compactada
sobre bóveda de fábrica de ladrillo hueco, pues era escaso el hormigón utilizado o de muy mala calidad al ser muy escasa la dosificación de cemento, prácticamente inexistente.
Pero es que además el refugio de la Plaza del Raval (renombrada en el periodo republicano como Plaza del Primero de mayo) presentaba graves deficiencias:
- …El problema de “fangosidad” de los túneles del Raval debió ser de tal calado que el Ayuntamiento, en sesión del domingo, 19 de marzo de
1939, dejó registrado lo que sigue: “El Comité Local de Defensa Pasiva informa que en el refugio n. 6 con acceso a la plaza del Primero de Mayo existen grandes filtraciones de agua que perjudican la marcha
de los trabajos y ponen en grave peligro de hundimiento la galería de acceso y la galería transversal que une el citado refugio con el n. 7 en el solar de la antigua iglesia de San Juan. Se solicita la construcción
de una alcantarilla provisional desde la plaza del Primero de Mayo hasta el río Vinalopó por la calle del Lago, al ser las aguas sobrantes de las fuentes las que filtran el agua.”(10)
Sucesos similares acontecieron en los refugios No 3 y de forma más acentuada en el ramal 3C del Mercado. En ambos casos, en la década de los 40 y 50 se producirán hundimientos y derrumbes con víctimas mortales que estigmatizaron
a la sociedad ilicitana (11).
El Ayuntamiento franquista recién terminada la contienda tenía conocimiento del ruinoso estado del refugio de la Plaza del Raval y en general de los refugios del subsuelo
de la ciudad. Según el Informe de la Oficina Técnica de Patrimonio:
- …ya en las actas de lntervención del Ayuntamiento del 8 de abril y 9 de septiembre de
1939 se recogen los gastos en jornales y materiales empleados en la consolidación parcial de los refugios.
El Acta del 17 de mayo de 1939 del Ayuntamiento de Elche, en un ambiente prebélico por la inminencia de la invasión hitleriana a Polonia (1 de septiembre de 1939), dejó
constancia de un oficio de la comandancia militar de la ciudad comunicando que:
- ”…su excelencia el generalísimo ha dispuesto la no destrucción de los refugios contra aviación construidos por los rojos, sobre los cuales, afortunadamente
se dictarán instrucciones para su modificación…”
En 1940 la Jefatura Aeronáutica del Ministerio del Aire solicitó al Ayuntamiento la “relación de todos los refugios existentes en esta ciudad…” para lo cual el Arquitecto y el Ingeniero Municipal Santiago Pérez Aracil y Pedro
Alemañ respectivamente, levantarán un plano general con la ubicación de los refugios.
- Probablemente a raíz del estado ruinoso de los refugios y el riesgo potencial que pudieran suponer, la Jefatura Provincial de Defensa Pasiva en
circular del 3 julio de 1946 enviada al Ayuntamiento, solicita que el Arquitecto Municipal, como Jefe de la Ponencia de Refugios e Incendios, debía emitir con carácter anual, un informe describiendo el estado
de conservación de estas construcciones. Así se colacionan una relación de informes como anexos o apéndices a la Ponencia de Refugios, (años 1944, 1946, 1947, 31 de diciembre de 1948, y posteriores,
de 31 de diciembre de 1950, 25 de mayo de 1955, 1957, julio de 1959, 1960 y 1967), que vienen a constatar el deficiente estado de conservación de los Refugios 1, 2, 3, 4, 5 y 6 de la ciudad y donde se ponía de
manifiesto, el proceso natural de ruina y de degradación.
- 31/12-1947. (Leg. 2025-2 AHME) observaciones hechas por la superioridad a los Apéndices de Refugios
e lncendios. En un breve informe, reitera la situación de descuido y deterioro en que se encuentran los refugios y solicita "se precisaría para trabajar el mal, una brigada de 5 a 6 hombres casi continuo
con el correspondiente material... y sería preciso se habilitasen fondos en el presupuesto Municipal.
- 31/12-1948. (Leg. 2025-2) En el informe anual de este año, Apéndice de 1948, se da traslado del
hundimiento de un tramo de galería del Refugio Nº 3 del Mercado:
- "La bóveda del refugio nº 3 se hundió a unos 40 metros de su salida a la Rambla del Vinalopó y arrasó varias cimentaciones de edificios sobre
el mismo construidos (véase plano adjunto).- La pérdida de las casas nº 1 y 3 de la calle Comandante Ferrández es total y afecta además a varias de los alrededores.
- Las causas del hundimiento de los edificios reseñados están en estudio y serán objeto del correspondiente informe, pero el hecho evidente es que de no existir
el refugio, el siniestro no se hubiera producido con tanta gravedad."
- A raíz de este siniestro, se inspeccionaron la totalidad de los refugios y se levantaron planos y presupuestos individualizados de los mismos para
su consolidación y evitar en la medida de lo posible, nuevos colapsos, remitiendo dicha información a la Jefatura provincial de Defensa pasiva.
- En el oficio del Ayuntamiento comunicando el siniestro al Gobernador Civil de la Provincia (3 de marzo de 1949), se determina que las causas del hundimiento, aún ajenas
al refugio en sí, se han debido a "filtraciones de aguas residuales, corrimiento de tierras, movimientos sísmicos, etc., etc., no cabe duda que el desgraciado accidente no se hubiera producido con tanta
gravedad sin la existencia del refugio en cuestión."
- 3l-12-1950. (Leg. 2025-2) Los refugios se siguen deteriorando pese a los esfuerzos del Ayuntamiento que se
ve desbordado por la falta de recursos y medios de que dispone. Una brigada municipal trabaja ininterrumpidamente en estos trabajos de refuerzo, siendo totalmente insuficientes. Se vuelven a detectar nuevos desprendimientos
en otros tramos del Refugio No 3 y en previsión a que pudiera afectar a los edificios existentes sobre el mismo, se procede a su consolidación revistiendo la galería con hormigón y fábrica
de ladrillo macizo. Hace hincapié en que la carga es insostenible para el Ayuntamiento pues el proceso de degradación es más rápido que el tiempo empleado en su consolidación y señala
que el presupuesto aportado en 1944 para las obras de consolidación, habría ahora que triplicarlo. (11)
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| Año 1948. Plano del Refugio 3B. Derrumbe en la Calle Comandante Ferrández. Santiago Pérez Aracil |
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| La plaza antes del derrumbe |
Para terminar, la transcripción de una nota de prensa corta pero de sumo interés que publicó el diario Información el
sábado 22 de octubre:
- Título: Entrega de donativos en Elche a los damnificados por los hundimientos.
- Noticia: En el despacho de la Alcaldía se celebró la entrega de las cantidades recaudadas en suscripción pública para los familiares de las víctimas de los hundimientos de tierras acaecidos
en esta ciudad. Con el alcalde, don Porfirio Pascual, se encontraban presentes los tenientes de alcalde don Francisco Picó y don Carlos Antón; los concejales señores Más
Blasco, Ors Lloret y Sáez Rizo, el secretario de la Corporación Municipal, don Carlos Rodríguez y el particular del señor alcalde, don Juan Gómez. Don Porfirio Pascual dirigió la palabra a las familias allí presentes, dándoles a conocer la distribución realizada, que es la siguiente: Cantidad recaudada, 178.001,35 pesetas; repartidas en: dos libretas de siete mil quinientas, a cada uno de los hijos de la primera víctima de los refugios acaecida el nueve
de octubre de 1948, en la calle del Comandante Ferrándiz; siete mil quinientas pesetas a cada uno de los dos supervivientes del trágico suceso de la plaza del Arrabal, en libretas de la Caja de Ahorros; ciento
veinte mil pesetas, destinadas a la construcción de cuatro casas para los padres de las cuatro víctimas del mencionado suceso en la plaza del Arrabal, también en libretas de la Caja de Ahorros; veintiocho
mil novecientas noventa y una con treinta y cinco, repartidas entre los 19 hermanos de las cuatro víctimas del Arrabal, o sea, mil quinientas veinticinco con cincuenta y seis céntimos, en una libreta a cada uno
de la Caja de Ahorros. Los solares donde se construirán las casas han sido cedidos por el Excelentísimo Ayuntamiento de Elche. El señor alcalde hizo entrega por último a los interesados de las mencionadas libretas de ahorro.
En primer lugar decir que a falta de un vaciado riguroso en la prensa de 1948, la muerte de un vecino por el hundimiento de la Calle Comandante Ferrández solo aparece tangencialmente
en los informes mencionados más arriba del arquitecto municipal Santiago Pérez Aracil. La mención de la muerte en Comandante Ferrández y la inclusión en el reparto con las víctimas
de la Plaza del Raval es más que elocuente. En segundo lugar, la apariencia de “indemnización” que se registra en la noticia y los actos citados no solo debe interpretarse como un reconocimiento claro
de responsabilidad del Ayuntamiento, también resulta bochornoso que el dinero pagado provenga no de las arcas municipales, sino de la suscripción popular, más que abundante, por cierto. Queda por determinar
si la Corporación aportó algo a esa suscripción popular.
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| Recorte del plano del derrumbe de la Plaza del Raval. Santiago Pérez Aracil mayo de 1955. AHME P-10-10 |
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| Desprendimiento de bóveda y entibado. Refugio nº 3 AHME 2023-3 AF 9/24 |
NOTAS
3 Información proporcionada por
Juan Garrigós, presidente de
Radio Elche, que acompañó a su padre en esos días.
8 Justino Sínova,
La censura de prensa durante el franquismo
, Barcelona, Espasa-Calpe, 1989, pp 82, 169 y 279
9 Elche, una ciudad en guerra (1936-1939) / Miguel Ors Montenegro; [prólogo Glicerio Sánchez Recio]. – Elche : Llibrería Ali i Truc, [2008], p. 343, 366 y pássim
10 Ayuntamiento de Elche.
Informe de la Oficina Técnica de Patrimonio y
José Antonio Carrasco Pacheco en
http://www.elche.me/imagen/la-plaza-del-raval
11 Informe de la Oficina técnica de Patrimonio, p. 20 y ss.
